Un dixième Masters 1000 créé "dès 2028" en Arabie saoudite

Un dixième tournoi Masters 1000 verra le jour "dès 2028" en Arabie saoudite, ont annoncé l'ATP et Surj Sports Investment, la société chargée des investissements sportifs du fonds public saoudien (PIF). Disputé sur dur, le tournoi sera programmé "en début de saison" dans une ville qui reste à définir et durera "une semaine", a précisé le président de l'ATP Andrea Gaudenzi lors d'un point presse à Paris. Les deux seuls tournois ATP (Doha et Dubai) disputés à ce jour dans le Golfe sont traditionnellement programmés en février. Le nouveau tournoi, qui ne sera pas obligatoire contrairement à la plupart des Masters 1000, pourrait être organisé à des dates proches. Si le montant investi par Surj pour obtenir l'organisation de ce nouveau Masters 1000 n'a pas été dévoilé, "le tennis a démontré ces dernières décennies qu'il générait un retour sur investissement" pour ses financeurs, a souligné le directeur général de la société Danny Townsend. Surj et l'ATP hésitent selon lui entre "trois options" pour la ville hôte. Créée en 1990, la catégorie Masters 1000 regroupe les neuf - et bientôt dix - tournois les plus importants du circuit ATP après les quatre du Grand Chelem, à savoir Indian Wells, Miami, Monte-Carlo, Madrid, Rome, l'Open du Canada, Cincinnati, Shanghai et Paris. La plupart d'entre eux se jouent désormais sur douze jours plutôt qu'une semaine. Si certains tournois de cette catégorie comme Hambourg ou Stockholm avaient déjà été rétrogradés au statut moins prestigieux d'ATP 500 voire d'ATP 250, ou déplacés dans le calendrier comme Madrid, jamais le nombre annuel d'évènements de ce type n'avait atteint la dizaine.

Cet alourdissement du calendrier survient au crépuscule d'une saison marquée par les plaintes de certains joueurs quant au rythme exigeant du circuit ATP, dont les tournois s'étalent de janvier à novembre. L'Arabie saoudite a accru sa présence dans le sport mondial et notamment le tennis ces dernières années et accueille depuis 2024 à Ryad les Masters WTA, le tournoi qui réunit les huit meilleures joueuses de la saison écoulée sur le circuit féminin.

R.S